Esta expresión se utiliza asociada al Comercio Exterior y el Comercio Internacional entre países.
En inglés integration. Absorción, por una Empresa, de otros que pertenecen a su mismo giro (horizontal), o Bien de todas las etapas productivas (vertical) con objeto de dominar el Mercado o reducir Costos.
1. Proceso de acercamiento y coordinación de las economías de dos o más países de modo que ellas se relacionan estrechamente al extremo de llegar a constituir un territorio económico común.
Los acuerdos de integración entre los países incluyen reducciones de derechos de Aduana y otras facilidades recíprocas. Estos acuerdos constituyen una excepción al principio de no discriminación, que es uno de los elementos fundamentales del Tratado del GATT.
Ver Acuerdo General Sobre Aranceles Y Comercio.
En efecto, al crearse el GATT se proscribió el tratamiento discriminatorio que era consustancial con los acuerdos bilaterales de Intercambio, comunes en esa época, y que demostraran ser obstaculizadores del Comercio.
El acuerdo del GATT autoriza a los países para que, reconociendo la libertad de Comercio, convengan en una integración mayor de sus economías a través de etapas como son la Zona de Libre Comercio y la Unión Aduanera.
En el caso de la Zona de Libre Comercio los países reducen los Aranceles vigentes para el Comercio entre ellos. En la Unión Aduanera, además de la reducción de Aranceles, se acuerda formar un territorio aduanero común, es decir, se conviene un mismo Arancel de los participantes del acuerdo, frente a los terceros países.
Las ventajas que obtengan entre sí los miembros de un acuerdo sobre zona de libre comercio o sobre Unión Aduanera no son aplicables a los demás países participantes del GATT, esto es, no se aplica en este caso la cláusula de la nación más favorecida, que es una de las bases de GATT.
Al iniciarse la vigencia de la OMC, sucesora del GATT, casi todos los países del mundo forman parte de algún acuerdo que tiene como objetivo la Integración a través del libre Comercio.
Ejemplos son la Comunidad Económica Europea (actual Unión Europea), el NAFTA (Tratado de Libre Comercio de América del Norte); ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático); MERCOSUR (Mercado Común del Sur).
2. Unión y coordinación de las actividades de distintas industrias o Unidades Económicas. Adopta principalmente dos formas: integración vertical e integración horizontal.
La primera ocurre cuando una Empresa aumenta el número de procesos productivos que realiza. Un ejemplo de ello lo constituye una Empresa conservera de frutas que Compra las plantaciones para asegurarse el abastecimiento de materias primas, y que posteriormente adquiere un supermercado para facilitar la Venta de sus productos. De ser originalmente productora de alimentos envasados, la Empresa abarca posteriormente los rubros de producción frutícola y Comercialización.
La integración horizontal tiene lugar cuando se fusionan industrias que elaboran productos similares o que utilizan procesos productivos parecidos, lo cual les permite producir una variedad más amplia de productos con los mismos equipos o Bien aprovechar Economías de Escala que se originan en la ampliación de los tamaños de plantas.
Ejemplo de ello puede ser la fusión de dos empresas textiles.