Este concepto se usa en el contexto de la economía y las finanzas públicas.
Conjunto de instituciones y de relaciones entre las personas que permiten a una sociedad enfrentar el problema económico. Los principales sistemas económicos que han existido son: comunismo primitivo, la esclavitud, el feudalismo, el capitalismo y el socialismo.
Ellos se diferencian por el carácter de las relaciones económicas entre las personas y por la naturaleza de las instituciones que en ellos han existido.
Por ejemplo, bajo el capitalismo la principal relación económica entre las personas es el reconocimiento de la propiedad privada de los medios de producción; y las instituciones que en él existen operan en el mercado independientemente unas de otras buscando maximizar sus beneficios.
En cambio en el socialismo la propiedad de los medios de producción es social y los agentes económicos deben ajustar sus conductas a los planes trazados por la sociedad en su conjunto.
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