Este concepto se usa en el contexto de la Economía y las finanzas públicas.
Escuela de pensamiento económico, desarrollada en los Estados Unidos a partir de los años cincuenta, que extiende los conceptos y la metodología de la economía a los procesos de elección que se dan en las instituciones colectivas o públicas, y en general a situaciones fuera del Mercado.
El Public Choice trata con los procesos de escogencia que realizan personas cuando no seleccionan alternativas sólo para sí, para su Consumo o producción privados, sino para la comunidad a la que representan tanto como para sí mismos. El Public Choice asume que los individuos que realizan elecciones entre alternativas se comportan guiados por la misma racionalidad cuando lo hacen en la Función pública que cuando escogen para sí: ellos tienden a maximizar sus beneficios y minimizar sus Costos.
De este modo es posible comprender muchos temas que pertenecen tradicionalmente al ámbito de la ciencia política mediante el instrumental analítico que proporciona la economía
. El análisis de los procesos de elección pública surgió, en gran medida, cuando se contrapuso a la idea de fallas en el Mercado la idea de que también existían fallas en el proceso de asignación de Recursos que realiza el sector público.
El Public Choice se caracteriza por su énfasis en el análisis institucional comparativo y, en particular, de las relaciones entre instituciones políticas y económicas. Destaca la importancia de estudiar el marco legal dentro del cual se realizan tales escogencias pues, en ausencia del Mercado, los individuos escogen dentro de los límites que la legislación impone.
Por este motivo se está desarrollando en la actualidad un área temática de investigación que se denomina Economía Política Constitucional. Las principales figuras de esta corriente son James Buchanan y Gordon Tullock.
Ver Elección; Mercado; Política Económica).
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