Este concepto se usa en el contexto de la Economía y las finanzas públicas.
Traducción de la expresión inglesa welfare state que se utiliza para hacer mención de las nuevas actividades sociales que asumieron ciertos Estados modernos.
El Estado de Bienestar, característico de varios países de Europa Occidental, ofrece educación y atención médica gratuitas, viviendas de bajo Costo, pensiones de vejez, retiro y enfermedad, Transferencias directas hacia los desempleados y los pobres, así como otros programas sociales de diversa naturaleza.
En los últimos años se ha revertido en parte la tendencia que llevó a la ampliación de funciones característica de los Estados de bienestar.
Ello ha sucedido por varios motivos:
a) por la sobrevaloración de la economía de libre Mercado, lo cual lleva a tratar de eliminar las distorsiones que, sobre la asignación general de Recursos, producen estas amplias políticas; pero que sin embargo han introducido otras distorsiones como la tendencia a generar oligopolios y la concentración de la riqueza.
b) por los crecientes déficits que se van generando cuando el Gasto público se amplia de esta manera;
c) por la fuerte ofensiva intelectual de los institutos de pensamiento asociados a las políticas de Libre Mercado.
Ver Gasto Público.
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