Este concepto se usa en el contexto de la Economía y las finanzas públicas.
Dícese de la doctrina filosófica que considera a la libertad como uno de los valores supremos del hombre, afirmando que es posible organizar la vida económica y política de las sociedades alrededor de ese principio fundamental.
Para el liberalismo es por ello conveniente y necesario que los individuos desarrollen sin trabas todas sus potencialidades y su pensamiento, de modo tal que puedan alcanzar las metas que ellos mismos se tracen para contribuir a su bienestar e, indirectamente, al de la Sociedad en su conjunto.
Para que esto así suceda, sin embargo, es preciso que exista un marco normativo adecuado, de modo que la libertad de Acción de unos individuos no afecte los derechos de los otros a actuar de la misma manera; en otro caso se arribaría a una anarquía salvaje, donde los más fuertes o poderosos despojarían de su libertad al resto de los individuos.
El liberalismo económico, en consecuencia, favorece una economía de Mercado donde se reduzca a lo indispensable la intervención estatal.
Identificado a veces con la posición del Laissez Faire, el Liberalismo moderno no niega por completo, sin embargo, el papel del Estado en la economía: la Acción pública puede ser conveniente para la provisión de ciertos Bienes y servicios públicos y para ayudar de diversos modos al proceso productivo, y es realmente indispensable para proveer el marco jurídico y normativo dentro del cual puede desarrollarse una economía libre de Mercado.
Pero toda intervención, de acuerdo al liberalismo, debe ser convenientemente analizada y estudiada, limitando las funciones del Estado a aquéllas que no pueden ser provistas por los particulares puesto que, al controlar innecesariamente la actividad económica, lo único que se obtiene es una reducción de la satisfacción de los Consumidores y un Desarrollo Económico más lento y menos diversificado.
En inglés liberalism.
Ver CAPITALISMO; Economía de Mercado; Laissez Faire; Planificación.
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