Este concepto se usa en el contexto de la Economía y las finanzas públicas.
Un sistema político y económico, bastante extendido en Europa durante la Edad Media, que se caracterizaba por la existencia de un campesinado no libre sino sujeto obligatoriamente a la Tierra de un señor determinado.
Estos campesinos, o siervos, debían laborar la tierra y entregar al señor una parte de sus cosechas teniendo además que alistarse como tropas en caso de guerra. Los señores feudales no tenían un derecho de Propiedad pleno, como el que existe en la actualidad, sino que recibían sus tierras del monarca o del emperador bajo la condición de defenderla con sus siervos y hacerla trabajar, estando obligados también al pago de un tributo.
El feudalismo se caracterizó, por ello, por un alto grado de descentralización y por estructuras muy rígidas en lo social, con un ordenamiento jerárquico poco sujeto a fluctuaciones, así como por una relativamente reducida circulación monetaria y pocos intercambios comerciales.
Con el aumento del Comercio Internacional y de la división del Trabajo el feudalismo fue desapareciendo -no sin conflictos- de la escena mundial.
El concepto de feudalismo, sumamente abstracto, incluye una amplia variedad de casos; algunas de sus instituciones típicas, como el tributo, se hallan también presentes en muchos otros sistemas económicos y no existe una demarcación estricta de lo que es en sí misma una Sociedad feudal.
El término se utiliza con frecuencia para adjetivar ciertos rasgos de una Sociedad más moderna que recuerdan las prácticas feudales.
En inglés feudalism.
Ver CAPITALISMO; Tierra.
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