Este concepto se usa en el contexto de la Economía y las finanzas públicas.
Los Gastos que es necesario hacer para mantener un cierto nivel de vida. El indice del Costo de vida expresa un nivel de Precios determinado y mide, por lo tanto, las tendencias generales en el movimiento de los precios de los Bienes de Consumo. Generalmente se expresa como variación porcentual, para un período dado, de algún número base. En este sentido, en la práctica, es un indicador muy usado para medir la Inflación.
No existe un patrón único de consumo para todos las personas que habitan en una Sociedad; el Costo de la vida, por lo tanto, se refiere a una peculiar combinación de Bienes y servicios que se supone refleja los hábitos de consumo de la población total o, más exactamente, de un conjunto de subgrupos dentro de la misma que luego es ponderado para obtener un promedio global. A esta combinación de Bienes y servicios se la suele llamar cesta o canasta básica de Consumo cuando en ella se incluyen sólo los Bienes imprescindibles que consumen los estratos de menor Poder Adquisitivo. A las personas cuyos Ingresos no alcanzan para cubrir el coste de esta cesta básica se las considera en condiciones de Pobreza.
En inglés cost of living. Ver INFLACION; Pobreza.
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